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Innerhalb des
reaktionären und von Kleinstaaterei geprägten politischen Systems
im Deutschen Bund wurden in den 1840er Jahren die Forderungen
nach durchgreifenden liberalen Reformen immer lauter, wuchs aber
auch die Bereitschaft, für eine durchgreifende Demokratisierung
die Monarchien zu opfern und eine deutsche Republik zu errichten.
Zwei Versammlungen, die eine als Bürgerversammlung mit eher radikalem
Zuschnitt in Offenburg, die andere, eine Zusammenkunft süddeutscher
Parlamentarier in Heppenheim, formulieren unüberhörbar ihre Forderungen.
Auf die Februarrevolution
in Paris 1848 hin entzündete sich der revolutionäre Funke vor
allem im bereits radikalisierten Mannheim. Eine Demokratisierung
des Parlaments in Baden soll Muster für die Errichtung der demokratie
in Deutschland sein. Die Forderungen der Mannheimer werden in
der Landeshauptstadt schnell erfüllt, wie auch in weiten Teilen
Deutschlands die "Märzforderungen" durch die Berufung von liberalen
"Märzministern" erfüllt werden.
In Aufständen
und Barrikadenkämpfen in Wien und Berlin zeigt sich, dass das
Volk bereit ist, für die Durchsetzung ihre Forderungen auch Gewalt
anzuwenden. König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen erklärt sich
solidarisch mit der Revolution und kann ihr so ihre Spitze brechen.
Während die
liberale Richtung sich in der Bildung eines Vorparlaments und
der Wahl zur Nationalversammlung äußert, greift Friedrich Hecker
als Wortführer der Radikalen Demokraten zu den Waffen, um die
Deustche Republik auf der Basis einer Volksbewegung zu schaffen.
Sein "Heckerzug" wird jedoch militärisch geschlagen.
Die Arbeit der
Nationalversammlung ist geprägt von dem Bemühen, die widerstrebendsten
Vorstellungen durch Kompromisse zu vereinen. So wird schließlich
eine - den Grundrechten des Volkes verpflichtete - kleindeutsche
konstitutionelle Monarchie geschaffen, der sich allerdings der
zum Kaiser ausersehene Preußenkönig im April 1849 verweigert.
Ein neue Volksaufstand
im Mai 1849 soll das Werk der Verfassung trotz ihres Scheiterns
retten, wird allerdings in Baden und der Pfalz militärisch besiegt.
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